La Salvación y la Regeneración

El Nuevo Nacimiento



La regeneración es la obra exclusiva de Dios por el cual imparte nueva vida a una persona. No hay santificación o justificación aparte de la regeneración. Es lo que la Escritura llama  nueva creación (2 Cor. 5:17) O el nacer de nuevo (Jn. 3: 3-6). El carácter imperativo del nuevo nacimiento fue enseñado por Jesús en su conversación con Nicodemo, cuando dijo: De cierto, de cierto os digo, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios (Jn. 3: 5). Jesús enseñó que no es suficiente que seamos religiosos, personas morales. Debemos nacer de nuevo, nacer de lo alto, es nacer de Dios. Hay que volver a nacer en el interior de nuestra propia naturaleza o  no podemos entrar en el reino de Dios.


Aquí Jesús está diciendo a Nicodemo, un miembro respetado del Sanedrín, que no puede entrar en el reino de Dios, sino  nace de nuevo.


La regeneración es una obra soberana de Dios que interviene sobrenaturalmente en una vida, crea un nuevo corazón, da nueva vida y le permite a unirse a Cristo. La Escritura enseña que es el Señor quien, deben iluminar el corazón para entender la verdad (Ef. 1: 17-18); ninguno puede venir a Cristo a menos que el padre no lo atrae (Jn.  6:44);  es el Señor quien abre el corazón para entender y responder al evangelio (Hechos 16:14); y que hace que las personas nazcan de nuevo (Jn. 3: 6-8). La salvación es obra exclusiva de Dios de principio a fin. Ningún hombre puede causar a sí mismo el nacer de nuevo. Solamente su gracia, poder y misericordia nos encuentra. Y sin embargo, nuestro Dios se deleita en hacer esto. Para ser regenerado es volver a crear sobrenaturalmente a la imagen de Jesucristo. Hemos definido el término "imagen de Cristo" en el sentido de un doulos o siervo de Dios, aquel cuya vida entera está dedicada a Dios. En la regeneración, el hombre llega a ser como Jesucristo, un doulos de Dios.


La regeneración es otra parte de la labor general de la salvación. Es una transformación y renovación del hombre interior, donde el amor por uno mismo es desplazado por amor a Dios. Se puede expresar así.


Hay un cambio en los efectos de Dios en el hombre, y es radical y reconstructiva en su naturaleza, llamado nuevo nacimiento, nueva creación, regeneración, la renovación, un cambio que no puede ser explicada por todo lo que es en términos más bajos que la interposición de la omnipotencia de Dios.... es el Espíritu Santo que actúa directamente, de manera eficaz e irresistiblemente sobre el corazón y la mente del hombre, y tenemos la creación de lo nuevo a la imagen de Cristo en santidad y justicia de la verdad. Una reconstrucción se lleva a cabo en el centro de bienestar moral y espiritual del hombre: el pecado y la contaminación son destronados en la fortaleza del ser humano, y la justicia toma su lugar.


En la teología reformada, el término regeneración ha sido elegido para designar el acto inicial, mientras que la conversión se utiliza con frecuencia para designar la fase lógicamente posterior en el que la persona es activa como resultado de la gracia en el ejercicio de la fe y el arrepentimiento. Regeneración en este sentido restringido es lógicamente anterior a cualquier respuesta. La regeneración es un cambio operado por el Espíritu a fin de que la persona pueda responder seguramente al llamado del Evangelio. Dios no deja a los que él salva en el pecado y  servidumbre. Se les libera a través de una transformación tan radical de la naturaleza que se describe en las Escrituras como una nueva creación: "Si alguno está en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron; he aquí todas son hechas nuevas" (2 Cor. 5:17). Esta es la regeneración.


Gran parte de la enseñanza de la Reforma en la salvación es falsificado por los católicos romanos que dijeron que los reformadores enseñaron que los hombres podían justificarse aun cuando seguían viviendo en pecado. Las observaciones de los reformadores más bien demostraron la verdad.


Juan Calvino: Para probar el primer punto que Dios justifica y no sólo porque perdona pero que también regenera. Dios no los deja como estaban en su naturaleza a aquellos que el justifica. Al que Dios recibe en gracia, el los otorga el espíritu de adopción [Ro. 8:15], por cuyo poder les rehace a su propia imagen... La gracia de la justificación no está separada de la regeneración, aunque son cosas distintas (Juan Calvino, Institución de la religión cristiana).


Zwinglio: Por lo tanto, la Divina Majestad formó el plan de la redención del hombre, con el propósito de salvarlos de sus pecados. Él proclama, por lo tanto, al comienzo, que nuestras vidas y caracteres deben ser cambiados. Para ser cristiano es nada menos que sea un hombre nuevo y una nueva criatura (2 Cor. 5:17). 


Felipe Melanchton: el cristianismo es la libertad, porque los que no tienen el Espíritu de Cristo no pueden en modo alguno llevar a cabo la ley; son más bien objeto de la maldición de la ley. Los que han sido renovados por el Espíritu de Cristo, cumplen voluntariamente, incluso sin la ley a lo que la ley utiliza como mandato. La ley es la voluntad de Dios; el Espíritu Santo es otra cosa que la última voluntad de Dios y su ser en la acción. Por lo tanto, cuando hemos sido regenerados por el Espíritu de Dios, que es el testamento vital de Dios, ahora vamos espontáneamente que lo más esencial que la ley utiliza para exigir... Los que están en Cristo son guiados por el Espíritu para obedecer la ley y que actúan realmente por el Espíritu. Que aman y temen a Dios, se dedican a las necesidades de su prójimo, y el deseo de hacer las mismas cosas que exigía la ley. Lo harían ellos, incluso si no se hubiera dado la ley.


Estos comentarios son representativos de la enseñanza general de los reformadores de lo que hicieron, de hecho, insisten en la necesidad de la regeneración y la santidad de la vida en la experiencia de la salvación. No hay ninguna justificación aparte de la regeneración de acuerdo con las escrituras y los reformadores.


Técnicamente, el término hace referencia a la justificación del acto judicial declarativa de Dios y no a la persona que recibe el beneficio de esta ley declarativa y se dice que está justificado. La declaración cambia el estado del creyente y no su naturaleza. Sin embargo, Dios nunca declara un cambio en el estatus de las personas que están sin cambios en la naturaleza... El error antinómico (asume) que Dios justifica las personas que están y permanecen sin cambios. Todos los que son justificados poseen fe. La fe permanece como una condición necesaria para la justificación. Todos los que tienen fe son regenerados. La Teología reformada ve la regeneración como una condición necesaria para la fe. Todos los que han sido regenerados poseen cambios en su nueva naturaleza. No es el cambio en nuestra naturaleza causada por la regeneración o nuestra fe que fluye de ella que es la base de nuestra justificación. Se resume todo en la imputación de la justicia de Cristo.


Cuando Nicodemo fue confrontado con la enseñanza de Jesús en la necesidad del nuevo nacimiento, dijo: ¿Cómo puede ser esto (Jn. 3: 9)?  ¿Cómo puede suceder esto?


La pregunta incrédula de Nicodemo no es ¿Cómo puede ser esto?, pero ¿Cómo puede suceder esto?  Sin duda, él mismo tenía el conocimiento de años de como entrar en el reino de Dios; pero aquí se enfrenta a una condición que nunca había oído, y para entrar al reino de Dios, era nacer de arriba.


Mientras que su pregunta muestra su incredulidad y escepticismo, que es legítimo. Si la regeneración es un requisito absoluto para la entrada en el reino de Dios, entonces ¿Cómo puede suceder esto?, es la pregunta obvia. Para responder a la pregunta, ¿cómo hay que abordar en primer lugar la controversia en torno a bautismo en agua?


El significado y el lugar del bautismo


Hay quienes enseñan que los hombres se regeneran cuando son bautizados, una creencia comúnmente se conoce como la regeneración bautismal. Hay otros que enseñan que el bautismo, si bien es necesaria como un acto de obediencia a Cristo y como un testimonio público a la realidad de la salvación, no es el medio de regeneración. Es más que nada para ser el testimonio externo de una obra interior de la gracia. La controversia se centra alrededor de Juan 3: 5 que el hombre debe ser "nacido de agua y del Espíritu". Antes de analizar este pasaje sería útil examinar la enseñanza general de las Escrituras sobre el bautismo para dar contexto a las palabras de Jesús.


Cuando la Biblia se refiere al bautismo, que no siempre significa el bautismo en agua. Muchas escrituras se refieren también al bautismo del Espíritu. En el bautismo del Espíritu Santo, una persona separada de Cristo ahora está unido a él convirtiéndose en uno con Cristo, sus vidas se unieron en una unión indisoluble. Pablo habla de esto cuando dice que "por un solo Espíritu fuimos todos bautizados en un cuerpo" (1 Cor. 12:13). Se trata de una unión espiritual efectuado por un bautismo espiritual como parte de la labor general de la salvación. No tiene nada que ver con el bautismo en agua. Pablo hace este punto cuando se habla de la conversión de los Efesios: "En El también vosotros, después de escuchar el mensaje de la verdad, el evangelio de vuestra salvación, y habiendo creído, fuisteis sellados en El con el Espíritu Santo de la promesa" (Ef. 1:13).


El bautismo del Espíritu como una realidad distinta de bautismo en agua se puede ver en la analogía de la circuncisión. La Palabra de Dios nos dice que la circuncisión fue instituido por Dios como una señal y sello de su pacto con Abraham. "Y recibió la circuncisión como señal, como sello de la justicia de la fe que tuvo en la incircuncisión" (Ro. 4: 11).


¿Cuál es, entonces las razones por las que se administró la circuncisión? En primer lugar, la circuncisión era una señal externa dada a Abraham como un sello de la justicia que había recibido catorce años antes. Ahora 'sellar' significa para autenticar. Esto se ilustra en otras partes de las Escrituras. Se recuerda que se nos dice en Juan 6, versículo 27 "porque a éste señaló Dios el Padre". Todos los comentaristas están de acuerdo en que la declaración se refiere al bautismo de nuestro Señor, y significa que en su bautismo fue sellado públicamente con la señal de la venida del Espíritu Santo en forma de paloma sobre él. La palabra "sello" se utiliza exactamente de la misma manera al referirse al Espíritu Santo en Efesios 1: 13, 14, "En el cual también desde que creísteis (o haber creído), fuisteis sellados con el Espíritu Santo de la promesa, que es las arras de nuestra herencia hasta la redención de la posesión adquirida, para alabanza de su gloria." Se nos dado el sello del Espíritu Santo como promesa de nuestra redención final y de nuestra recepción de nuestra gran herencia de la gloria de Dios. Lo que el apóstol está diciendo aquí es que de la misma forma en la circuncisión fue dada a Abraham como una señal para autenticar la imputación de la justicia a él catorce años antes.


En otras palabras, la enseñanza es, que la circuncisión de por sí no hizo nada para Abraham. La verdadera razón para ello era que Abraham debe tener la promesa asegurado para él; era para sellarlo con él. Y así tenemos la razón en decir que la circuncisión no desempeñó ningún papel en la justificación de Abraham. De hecho, es exactamente a la inversa. La justificación es la base sobre la cual se da la circuncisión.


La circuncisión estaba destinado a ser un signo y un sello. Era el signo exterior de una realidad interna de la fe en el corazón de Abraham, y un sello con él de la promesa de Dios. Romanos 4: 9-12 deja claro que la circuncisión no fue la causa de la regeneración y la justificación de Abraham. Había sido justificado por la fe antes de ser circuncidado. El argumento de Pablo en Romanos 4 es que el perdón y la aceptación de Dios vienen únicamente por la fe independiente de la circuncisión. En el tiempo de Cristo los Judíos habían pervertido el significado de la circuncisión, enseñando que era la causa efectiva de la salvación. Pablo muestra la falacia de esto, no sólo en el ejemplo de Abraham, pero estableciendo una distinción entre la circuncisión física exterior y la circuncisión espiritual interna realizada por el Espíritu.


Porque no es judío el que lo es exteriormente, ni la circuncisión es la externa, en la carne; sino que es judío el que lo es interiormente, y la circuncisión es la del corazón, por el Espíritu, no por la letra; la alabanza del cual no procede de los hombres, sino de Dios. (Ro. 2: 28-29).


No era la circuncisión física que hace a una persona un verdadero Judío, pero si una circuncisión espiritual del corazón. Como señala Pablo, es posible estar físicamente todavía no circuncidados espiritualmente. En Jeremías, el profeta registra una observación inusual del Señor con respecto a la condición espiritual de muchos de los hijos de Israel.


He aquí, vienen días declara el SEÑOR en que castigaré a todo el que esté circuncidado sólo en la carne: a Egipto, a Judá, a los hijos de Amón, a Moab y a todos los que se rapan las sienes, a los que habitan en el desierto; porque todas las naciones son incircuncisas, y toda la casa de Israel es incircuncisa de corazón. (Jer. 9: 25-26)


Lo que es una conmovedora descripción de circuncidados en la carne y circuncidado de corazón. El Señor está poniendo a Judá en la misma categoría que las naciones paganas no circuncidados a su alrededor. Israel tenía una profesión, pero no la realidad. El Antiguo Testamento exhorta a los Judíos de circuncidar su corazón (lo que demuestra que el rito de la circuncisión fue física y simbólico) y les señaló la necesidad de una circuncisión hacia el interior, espiritual.


Circuncidad, pues, vuestro corazón, y no endurezcáis más vuestra cerviz.... Y circuncidará Jehová tu Dios tu corazón, y el corazón de tu descendencia, para que ames a Jehová tú Dios con todo tu corazón y con toda tu alma, a fin de que vivas. ... Circuncidaos a Jehová, y quitad el prepucio de vuestro corazón, varones de Judá y moradores de Jerusalén; no sea que mi ira salga como fuego, y se encienda y no haya quien la apague, por la maldad de vuestras obras. (Dt. 10:16; 30: 6; Jer. 4: 4)


Lo que era cierto para el Judío es también cierto para los cristianos. Basta con sustituir la palabra "cristiano" de 'Judío' y la palabra 'bautismo' de 'circuncisión' en Romanos 2: 28-29


Porque no es judío el que lo es exteriormente, ni la circuncisión es la externa, en la carne; sino que es judío el que lo es interiormente, y la circuncisión es la del corazón, por el Espíritu, no por la letra; la alabanza del cual no procede de los hombres, sino de Dios.


Juan Calvino ofrece la siguiente explicación de la relación de la circuncisión para el bautismo.


Cuando el Señor manda a Abraham para observar la circuncisión, que previamente afirma que va a ser un Dios para él y sus descendientes (Génesis 17: 7, 10)... La promesa de la vida eterna está contenida en estas palabras como Cristo los interpreta... pero el primer acceso a Dios, la primera entrada en la vida inmortal, es el perdón de los pecados. En consecuencia, esto corresponde a la promesa del bautismo que será purificado. Después, los convenios del Señor con Abraham él debe caminar delante de él en  rectitud y la inocencia del corazón (Génesis 17: 1). Esto se aplica a la mortificación, o la regeneración ... Moisés explica más claramente en otro lugar, al exhortar a los hijos de Israel de circuncidar el prepucio de su corazón al Señor (Dt. 10:16), que la circuncisión es el signo de mortificación ... Como Dios, cuando adopta la posteridad de Abraham como su pueblo, les ordena que deben ser circuncidados, por lo que Moisés declara que debían ser circuncidados en el corazón, lo que explica el verdadero significado de esta circuncisión carnal (Dt. 30: 6) ... tenemos por lo tanto, una promesa espiritual dadas a los padres en la circuncisión como se nos da en el bautismo, ya que representaba para ellos el perdón de los pecados y la mortificación de la carne. Por otra parte, como se nos ha enseñado que Cristo es el fundamento del bautismo, en el que tanto éstos residen, por lo que también es evidente que él es el fundamento de la circuncisión (Juan Calvino, Institución de la Religión Cristiana. Encontrados en la Biblioteca de Clásicos Cristianos (Philadelphia: Westminster, 1960), Volumen XXI, pp 1304-1305)..


Los Judíos creían que la circuncisión física hizo un hijo de Dios, pero Pablo insiste en que debe haber una circuncisión espiritual del corazón por el Espíritu Santo. El bautismo físico no traerá consigo el nuevo nacimiento. Eso sólo se puede lograr como somos recreados por el Espíritu Santo. Charles Hodge dejó este comentario.


Dios es Espíritu, y Él requiere de los que le adoran, le adoren en espíritu y en verdad. Ritos externos se declaran ser nada. "No es un Judío, el que  lo es exteriormente; ni es la circuncisión la que se hace exteriormente en la carne, sino que es un Judío, que es en lo interior; y la circuncisión es la del corazón, en el espíritu, no en letra; La alabanza no es de los hombres, sino de Dios. " (Ro. 2: 28, 29). Esto no es simplemente un hecho, sino un principio. Lo que aquí dice Pablo de la circuncisión y de Judíos, que se diga, y se dice sustancialmente por San Pedro, en referencia al bautismo y el cristianismo. Un hombre que es un cristiano hacia el exterior solamente, no es cristiano; y el bautismo que salva, no es el lavado del cuerpo con agua, pero la conversión del alma (1 Pedro 3: 21). La idea de que el estado de un hombre delante de Dios depende de nada externo, en el nacimiento, en la pertenencia a cualquier organización visible, o en cualquier rito exterior o ceremonia, es absolutamente repugnante a la religión de la Biblia (Charles Hodge, Teología Sistemática, Volumen III, p. 521).


El bautismo en nuestra dispensación del Nuevo Testamento es un signo y sello de la transformación espiritual que ha tenido lugar en el corazón del converso. Es un testimonio público del lavado del pecado y de la nueva vida dada. La circuncisión espiritual y su relación con el bautismo se explica por Pablo en Colosenses.


En El también fuisteis circuncidados con una circuncisión no hecha por manos, al quitar el cuerpo de la carne mediante la circuncisión de Cristo;  habiendo sido sepultados con El en el bautismo, en el cual también habéis resucitado con El por la fe en la acción del poder de Dios, que le resucitó de entre los muertos.  Y cuando estabais muertos en vuestros delitos y en la incircuncisión de vuestra carne, os dio vida juntamente con El, habiéndonos perdonado todos los delitos,  habiendo cancelado el documento de deuda que consistía en decretos contra nosotros y que nos era adverso, y lo ha quitado de en medio, clavándolo en la cruz (Col. 2: 11-14).


El bautismo es una imagen de la identificación del creyente con Cristo en su entierro. El viejo hombre muere y el individuo se eleva a novedad de vida, hecha 'vida juntamente con él.' Todo esto habla de la regeneración. El bautismo y la circuncisión aquí no son ritos físicos, sino el trabajo espiritual del Espíritu Santo. El nuevo Cristiano a continuación, se somete a un bautismo como un testimonio público de su identificación con Cristo y la transformación espiritual. Como Charles Hodge señala.


Es evidente que el bautismo no puede ser el camino ordinario de la regeneración, o el canal de transmitir en primer lugar los beneficios de la redención de las almas de los hombres, debido a que, en el caso de los adultos, la fe y el arrepentimiento son las condiciones del bautismo. Pero la fe y el arrepentimiento, según las Escrituras, son los frutos de la regeneración. El que ejerce el arrepentimiento hacia Dios y la fe en nuestro Señor Jesucristo está en un estado de salvación antes del bautismo y por lo tanto en un estado de regeneración. La regeneración precede en consecuencia, el bautismo, y no puede ser su efecto, de acuerdo a lo establecido por Dios. Que a los Apóstoles se le requiere la profesión de fe y el arrepentimiento antes del bautismo, no se puede negar. Esto es evidente, no sólo de su práctica, sino también de la naturaleza de la ordenanza. El bautismo es una profesión de fe en el Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; no de una fe que se obtengan a través de la ordenanza, sino de una fe recibida. Cuando el eunuco a Felipe aplica para el bautismo, dijo: "Si crees de todo corazón, bien puedes." De los que oyeron el sermón de Pedro en el día de Pentecostés se dice, "ellos, los que recibieron su palabra y fueron bautizados" (Hechos 2: 41) (Charles Hodge, Teología Sistemática, Tomo III, pág. 601).


Como se ha indicado, Abraham fue justificado mucho antes de ser circuncidado. De la misma manera, un cristiano recibe un bautismo del Espíritu interno antes de aplicar el rito real del bautismo en agua. Esto se ilustra con más detalle en el primer capítulo de Juan.


Pero a todos los que le recibieron, les dio potestad de ser hechos hijos de Dios, a los que creen en su nombre, estos no son engendrados de sangre, ni de voluntad de carne, ni de voluntad de varón, sino de Dios (Jn. 1: 12-13).


Juan está hablando acerca del nuevo nacimiento. Dice que está directamente relacionado con la recepción y creer en Jesús. El nuevo nacimiento no depende de bautismo en agua, sino en una obra del Espíritu que da lugar a la recepción de Jesucristo en la vida de uno. La regeneración no puede disociarse de una relación personal con Jesucristo mismo.


Romanos 6: 3-5


Uno de los pasajes de la escritura a menudo se utiliza en apoyo de la regeneración bautismal es Romanos 6: 3-5. Dice lo siguiente:


¿O no sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en su muerte? Por lo tanto, hemos sido sepultados con El por medio del bautismo para muerte, a fin de que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en novedad de vida. Porque si fuimos plantados juntamente con él en la semejanza de su muerte, así también lo seremos en la semejanza de su resurrección.


Estos versos hablan del bautismo. Pero cuando la Biblia emplea el término "Y correspondiendo a esto, el bautismo ahora os salva (no quitando la suciedad de la carne, sino como una petición a Dios de una buena conciencia) mediante la resurrección de Jesucristo" (I Pe. 3: 21). Pedro es el que advierte a sus lectores contra la idea errónea de que la salvación se deriva simplemente de la aplicación de agua a la carne física. Se dice específicamente "no quitando la suciedad de la carne". Se asocia con el bautismo 'una petición a Dios de una buena conciencia por la resurrección de Jesucristo'. Es evidente que hay más de entenderse por el término "bautismo de aquí que la administración de agua. Matthew Henry resalta esto en estos comentarios sobre este pasaje.


La salvación de Noé en el arca sobre las aguas prefigura la salvación de todos los buenos cristianos en la iglesia por el bautismo; que la salvación temporal mediante el arca era un tipo, a lo cual el anti-tipo es la salvación eterna de los creyentes por medio del bautismo, para evitar errores sobre los que el apóstol declara lo que quiere decir con el bautismo; no a la ceremonia exterior del lavado con agua, la cual, en sí mismo, no hace más que poner las inmundicias de la carne, pero es que el bautismo en el que hay una respuesta fiel de una buena conciencia resuelto, con la participación de creer en, y estar completamente dedicado a Dios, el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, renunciando al mismo tiempo, a la carne, el mundo y el diablo.


El apóstol muestra que la eficacia del bautismo para la salvación no depende del trabajo realizado, sino de la resurrección de Cristo, lo que supone su muerte, es el fundamento de nuestra fe y  esperanza, a la que se prestan conforme al morir al pecado, y para levantamiento de la santidad y la novedad de la vida.... La participación externa del bautismo no guardara a ningún hombre sin una buena conciencia y de la conversión que corresponde. Tiene que ser la respuesta de una buena conciencia hacia Dios (Matthew Henry, Comentario de Matthew Henry en toda la Biblia (Old Tappan: Revell), Volumen 6, pp I026-27.).


El punto de  Romanos 6 es establecer que aquellos que son bautizados en Cristo son liberados del pecado a andar en novedad de vida como esclavos de la justicia (Ro. 6: 4, 17-18). Una vez más, esto no es algo a cabo por medio del bautismo en agua, sino por una obra sobrenatural del Espíritu Santo en el corazón de un hombre o una mujer. Cuando el bautismo del Espíritu lleva a cabo, una persona se une ahora identificado con Cristo en su muerte, sepultura y resurrección. El resultado de esta unión es una vida completamente cambiado. Es imposible que alguien que es un verdadero cristiano que siga viviendo bajo el dominio del pecado como una forma de vida. Ro. 6: 1-2 dice:


¿Qué diremos, entonces? ¿Continuaremos en pecado para que la gracia abunde? ¡De ningún modo! Nosotros, que hemos muerto al pecado, ¿cómo viviremos aún en él?


1 Juan 3: 9 dice: Ninguno que es nacido de Dios practica el pecado, porque la simiente de Dios permanece en él; y no puede pecar, porque es nacido de Dios.


Romanos 6: 4 nos dice que la persona que se ha unido a Jesucristo caminará en "novedad de vida". Esta persona no va a vivir o permanecer en el pecado. Sin embargo, una persona puede ser bautizada con agua y todavía seguir viviendo en el pecado, pero la persona que es bautizado por el Espíritu Santo en Cristo no practica el pecado. Esto no es negar la importancia del bautismo en agua. Pero debe ser precedida por la limpieza y el poder regenerador del Espíritu Santo. El bautismo en agua es una imagen externa de una obra interior de la gracia. No trae el nuevo nacimiento, pero es un testimonio de ello. Los reformadores, Zwinglio y John Hooper dejan claro el lugar del bautismo con estos comentarios.


Zwinglio: Agua-bautismo es una señal ceremonial con la que la salvación no está conectado indisolublemente... El bautismo interno del Espíritu es el trabajo de Dios que hace en nuestros corazones y la vocación con la que consuela y asegura a nuestros corazones en Cristo. Y este bautismo no puede dar sino  solo Dios. Sin ella, nadie puede ser salvo, aunque es muy posible  ser salvo sin el bautismo de inmersión... externa. La prueba de esto es que el ladrón en la cruz fue externamente bautizado, y sin embargo fue salvo. De ello se desprende que la única cosa necesaria es que escuchen el Evangelio con fe o confianza ... el bautismo externo del agua no puede efectuar la limpieza espiritual. De ahí que el bautismo en agua no es más que una ceremonia externa, es decir, un signo externo que somos incorporados e injertados en el Señor Jesucristo y nos comprometimos a vivir con él y seguirlo. Y en Cristo Jesús ni la circuncisión ni la incircuncisión vale algo, sino una nueva creación, la vida de una nueva vida (Gal. 6:15).


John Hooper: Aunque el bautismo sea un sacramento que se recibe y se utiliza con honor de todos los hombres, sin embargo, ningún hombre se santifica. Y como atribuir la remisión del pecado para el signo externo... Esta nueva vida no viene hasta el momento en que Cristo sea conocido y recibido. Ahora, vestirse de Cristo es vivir una nueva vida. Tales como ser bautizados debe recordar, que la penitencia (arrepentimiento) y la fe precedidas de este signo externo, y en Cristo se obtuvo por dentro la purgación, antes de recibirse la señal externa. Así que hay dos clases de bautismo, y tanto es necesario: la interior, que es la purificación del corazón, el dibujo del Padre, la operación del Espíritu Santo y este bautismo es en el hombre, cuando él cree y confía que Cristo es el único autor de su salvación ... Entonces en el signo exterior añado, no para purgar el corazón, pero para confirmar, manifestar al mundo que este hijo es de Dios ... del mismo modo que ningún hombre debe condenar ni descuidar este signo exterior, por el bien de la orden a pesar de que no tienen poder para purgar del pecado, sin embargo, despierta la purificación del pecado, y el acto de sí agrada a Dios, ya que debido a que los receptores de los mismos obedecen a la voluntad de su mandamiento (John Hooper , una declaración de Christe y Su Offyce encontrados en la Biblioteca de Clásicos cristianos. (Filadelfia: Westminster, 1966), Volume XXV, pp 210-211).


Con esto en mente, echemos un vistazo a las enseñanzas de Jesús en su diálogo con Nicodemo.


Juan 3: 3-5


Respondió Jesús y le dijo: En verdad, en verdad te digo que el que no nace de nuevo no puede ver el reino de Dios. Nicodemo le dijo*: ¿Cómo puede un hombre nacer siendo ya viejo? ¿Acaso puede entrar por segunda vez en el vientre de su madre y nacer? Jesús respondió: En verdad, en verdad te digo que el que no nace de agua y del Espíritu no puede entrar en el reino de Dios.


Jesús dice que debemos nacer de nuevo o no vamos a entrar en el reino de los cielos. Él le dice a Nicodemo que el hombre debe ser "nacido del agua y del Espíritu '. ¿Qué quiso decir él? Qué quiso decir Jesús con el bautismo con agua? Tres razones sugieren que no lo hizo. En primer lugar, la Biblia enseña que el bautismo en agua no salva. En segundo lugar, Jesús está hablando a Nicodemo, que es un Judío. El bautismo cristiano todavía no había sido instituido. Y en tercer lugar, porque Jesús está hablando a Nicodemo, el término debe interpretarse en su contexto. "Agua" el término tenía una cierta importancia a Nicodemo, que era un Judío aprendido, un líder, si no el maestro principal en Israel (Jn. 3:10). Jesús reprende a Nicodemo por no entender su enseñanza. Al hacerlo, se sugiere que el significado de su enseñanza es claro en el Antiguo Testamento. ¿Qué importancia tendría el término "agua" para Nicodemo? Vea Juan 3: 5


Ahora, ¿qué idea religiosa esperaríamos que se transportara a la mente de Nicodemo por el uso de la palabra agua? Por supuesto, la idea asociada con el uso religioso de agua en el Antiguo Testamento y en el que la tradición y la práctica religiosa que proporcionó el contexto de la vida y la profesión de Nicodemo! Y eso significa simplemente que la importación religiosa de agua en el Antiguo Testamento, en los ritos del judaísmo, y en la práctica contemporánea. Cuando decimos esto, hay una respuesta. El uso religioso de agua, es decir, el sentido religioso simbólico del agua, señaló en una dirección, y esa dirección es la purificación. Todas las consideraciones pertinentes podrían conspirar para transmitir a Nicodemo ese mensaje. Y ese mensaje se centraría en su mente en un solo pensamiento central, la necesidad indispensable de purificación para entrar en el reino de Dios.


En el agua Antiguo Testamento a menudo tiene significado de lavar y purificar a partir de la contaminación del pecado (cf. Salmo 5 I: 2, 3; Is. 1:16; Jer. 33: 8; Ez. 36:25; Zacarías 13: 1).... Juan 3: 5 establece los dos aspectos de la cual el nuevo nacimiento debe ser visto. Los dos elementos de este texto "agua" y " nacido del Espíritu" corresponden a los dos elementos de la contraparte del Antiguo Testamento:' Esparciré sobre vosotros agua limpia, y seréis limpiados de todas vuestras inmundicias y de todos vuestros ídolos os limpiaré. Un corazón nuevo os daré, y un espíritu nuevo pondré dentro de vosotros; y quitaré el corazón de piedra de su carne, y les daré un corazón de carne "(Ezequiel 36: 25,26). Este pasaje podemos considerar propiamente como el Antiguo Testamento paralelo a Juan 3: 5, y no hay razón ni orden de colocación de cualquier otra interpretación a 'nacer de agua' que la de Ez. 36:25: "Y esparciré sobre vosotros agua limpia, y seréis limpiados".


Para Nicodemo "agua" el término habría significado la limpieza de la culpa y la contaminación del pecado. En Juan 3: 5, por tanto, "agua" el término se refiere a esta limpieza espiritual. Pablo dice, de manera similar, en Tito 3: 5, 'Él nos salvó, no sobre la base de las obras que hemos hecho en la justicia, sino por su misericordia, por el lavamiento de la regeneración y la renovación por el Espíritu Santo' Este "lavado" se lleva a cabo a través de la obra de Cristo a favor nuestro: "Al que nos amó y nos liberto (desatado) de nuestros pecados con su sangre" (Apocalipsis 1: 5).


El pasaje de Ezequiel 36 es una profecía de la Nueva Alianza efectuada a través de nuestro Mediador y Sumo Sacerdote, el Señor Jesucristo. Estos versículos son citados en Hebreos 8, en referencia a la toma de posesión del nuevo pacto por medio de Cristo. Así regeneración, como fue profetizado en el Antiguo Testamento, tiene aplicación directa en una relación con Jesucristo y su obra de expiación en la cruz. La base para entrar en el reino de Dios es el lavado, la limpieza y la purificación de la culpa y contaminación de nuestro pecado por la sangre de Jesucristo. El agente por el cual en realidad estamos regenerados es el Espíritu de Dios. Él nos lleva al reino de Dios limpiados y nuevos a través de la sangre de Jesús y el poder soberano de la regeneración. Esto se amplifica aún más en Juan 3: 14-16:


Y como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del hombre sea levantado; para que todo aquel que cree, tenga en Él tenga vida eterna. Porque tanto amó Dios al mundo, que dio a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, sino que tenga vida eterna.


En los días de Moisés una serpiente de bronce fue unido a un poste de madera y luego se levantó para que los que lo miraba no moriría. De la misma manera, el Hijo de Dios iba a ser levantado, clavado en una cruz para morir por el pecado del mundo. Tanto amó Dios al mundo que dio a su Hijo unigénito, para que los que creen en él y la suficiencia de su sacrificio de sangre, no se pierda eternamente, pero posean la vida eterna. La vida nueva y eterna, se encuentra en una relación con Jesucristo. Jesús dijo: Yo soy el camino, la verdad y la vida (Jn. 14: 6). Los que lo reciben se les da la potestad de ser hechos hijos de Dios, es decir, que se regeneran (Jn. 1:12).


Lo librado a los israelitas de la amenaza mortal de las serpientes del desierto era la gracia de Dios; el medio era la serpiente de bronce. Pero hay que decir más que eso acerca de Jesús. El Padre ha dado al Hijo el tener vida en sí mismo (Jn. 5:26); él mismo es la resurrección y la vida (Jn. 11:25), y los que creen en él tengan vida. Aquí, pues, es la respuesta más franca a Nicodemo pregunta: "¿Cómo puede suceder esto? ' (v. 9). Al Reino de Dios se ingresa, experimentado el nuevo nacimiento, y ahí la vida eterna comienza, a través  de la  obra de Cristo, recibido por la fe.


En el contexto de Juan 3 regeneración no tiene nada que ver con el agua, pero si con el bautismo del Espíritu por el cual estamos unidos a Cristo, limpios de pecado y dado un nuevo corazón. Calvino hace hincapié en este punto cuando dice:


Pablo no quiere decir para significar que nuestra purificación y salvación se llevan a cabo por el agua, o agua que contiene en sí mismo el poder para limpiar, regenerar y renovar; ni que aquí es la causa de la salvación, sino sólo que en este Sacramento se recibe el conocimiento y la certeza de tales regalos ... De hecho, el bautismo no promete ninguna otra purificación que a través del derramamiento de la sangre de Cristo, que se representa por medio de agua de la semejanza con la limpieza y el lavado. Quien, por lo tanto, puede decir que somos limpiados por el agua que atestigua con certeza que la sangre de Cristo es nuestra verdadera y única fuente de bronce? Por lo tanto, el argumento más segura de refutar el auto-engaño de los que atribuyen todo a la fuerza del agua puede buscarse en el significado del bautismo en sí, que nos aleja, no sólo desde el elemento visible que cumple con nuestros ojos, pero a partir de todos los demás medios, que puede sujetar nuestra mente sólo en Cristo.


Por lo tanto, '¿Cómo puedo nacer de nuevo?' La Escritura siempre coloca ante nosotros una relación con Cristo como la respuesta definitiva a todas las necesidades espirituales que tenemos. La regeneración es la obra exclusiva de Dios, pero no se puede separar de la predicación del Evangelio o de la unión con Cristo, el arrepentimiento, la fe o la conversión. Como Berkhof dice: "El momento en el que estamos unidos con Cristo es también el momento de nuestra regeneración y justificación '(Louis Berkhof, Teología Sistemática. (Grand Rapids: Eerdmans, 1939), p 450) y Dabney afirma que nuestra unión con Cristo se lleva a cabo por el Espíritu de Dios por la fe: "el vínculo instrumental de la unión es, evidentemente, la fe, es decir, cuando el creyente ejerce fe, la unión empieza' (RL Dabney, Teología sistemática (Grand Rapids: Zondervan, 1980), p. 615). Por lo tanto, la regeneración, la unión con Cristo, el arrepentimiento, la fe y la conversión son inseparables. 

La regeneración no debe separarse de llamar por un lado a la fe y por el otro el arrepentimiento.

Soli Deo Gloria